安全、卫生的水是人类赖以生存的基本条件之一。2000年9月，联合国千年首脑会议提出了一个包括八项具体内容的千年发展目标，其中，“到2015年将无法持续获得安全饮用水和基本卫生设施的人口比例减半”是第7项目标“确保环境的可持续能力”中的一项重要内容。

发展中国家水源水质的污染情况严重，地下水存在砷、氟、铁、锰、有机物、微生物等污染问题。从供水技术来看，基本上采用常规工艺，另外排水体系也不健全，大部分依靠小型的化粪池来处理废水，而这些化粪池基本上达不到卫生标准。

考虑到我国国际地位不断提高，随之应承担的国际责任也越来越大，中科院生态环境研究中心申请建立了“CAS-TWAS水与环境卓越中心”，通过该平台将水与环境领域积累的经验传授给发展中国家的管理和技术人员，这对于响应联合国的千年发展目标战略，改善发展中国家的卫生面貌和生活质量具有重要意义，也有利于扩大我国在发展中国家的政治影响力。